着名作家白先勇在小说《花桥荣记》里写到桂剧:小金凤那出《回窑》把人的心都给唱了出来!是的,桂剧的唱功不是以高昂、亢亮、激越为特点,而是以圆润甜美,秀丽委婉见长。有如缓缓浮云,潺潺流水,也似和风细雨,飘然而来,沁人心脾。
桂剧的声腔音乐属皮黄系统的板腔体,以弹腔为主体,兼有高腔、昆腔、吹腔及杂腔小调等。弹腔,分南路(二黄)和北路(西皮)两大系,其反调形式“阴皮”和“背弓”又都自成体系。北路高亢雄壮,南路委婉低沉;阴皮略带凄婉悱恻,背弓则长于表现悲壮凄惨的情绪。
桂剧的唱腔并不是开始就以秀丽婉转见长,欧阳予倩改革桂剧之初,还评论桂剧腔调不如京调的宛转变化,但觉得它比京调来得朴素一点,尤其是字句比较容易听得出。他改革桂剧之后,在保持桂剧的音乐特色的同时,大胆地吸收兄弟剧种有益于桂剧的唱腔曲牌来丰富桂剧。再且,从二十年代以后,桂剧名角不断涌现,桂剧的表演逐渐完善定型,其风格趋向于委婉细腻。
另外,桂剧是以桂林话来唱的,桂林方言发音比较平和,比如“饭”,普通话是第4声,桂林话是第2声,“宴”,普通话是第4声,桂林话是第2声,“各”,普通话是第4声,桂林话是第2声等等等等,用音乐行话讲就是低了两度,唱起来声调尤其婉转低回,抑扬有致。
着名戏曲作家田汉在观看桂剧演员如意珠主演的《三堂会审》后,写诗赞道“桂林春雨晚潺潺,看戏听歌兴未阑。名不虚传如意旦,珠喉婉转唱苏三。”
田汉看了桂剧名演员尹羲的《桃花扇》后,也写道:无限缠绵客断肠,桂林春雨似潇湘,善歌常羡刘三妹,端合新声唱李香。可见桂剧“轻盈婉丽”、“缠绵悱恻”的风格是有口皆碑的。