城市姑娘银环和栓保两个人是高中同学，在读书学习的过程中互相产生爱慕之情。银环与栓保相约，高中毕业后同赴拴保家乡朝阳沟参加农业生产劳动。毕业了，栓保先回到家乡朝阳沟，但银环的母亲却坚决反对女儿去农村。
银环被栓保接到朝阳沟后，银环妈追到朝阳沟要求女儿跟她回去，银环感到左右为难，但在拴保鼓励下，老支书又出面做银环妈的工作，银环决定还是与栓保留下来。农村的一切都令银环感到新奇，她积极投入到农业生产劳动中，但一段时间后，过惯城市生活的银环对山区的简朴生活感到厌烦，加之不适应艰苦的体力劳动，思想产生动摇。
正巧银环妈又来信声称自己得了重病，要她回去，银环决定离开朝阳沟。回城途中银环又与老支书相遇，老支书的肺腑之言令银环很受教育，暗感惭愧。
归家后，银环发现母亲是在以假病骗她回城，当即批评了母亲，毅然重返朝阳沟。银环妈见女儿态度如此坚决，也改变了观念，搬到朝阳沟落户。夏去秋来，朝阳沟获得了大丰收，银环的思想也彻底转变。
