越剧的产生距今只不过七、八十年。越剧产生之初，是农村流行的民间说唱艺术“落地唱书”，后来，从说唱形式发展成为有故事、有情节的小戏，因为敲着笃鼓、尺板伴奏，发出“的的笃笃”的音响，所以被人们称为“的笃板”、“小歌班”。
1916年流传到上海，从剧目表演、音乐效果，不断地进行改革，吸收绍剧的唱腔和京剧的舞蹈以丰富其表演艺术，发展为“绍兴文戏”，当时全部由男演员演出，进入黄金时期。
1923年艺人金荣水受京剧“髦儿戏”影响，在嵊县施家岙办起了第一个女子科班，以“文武女班”名义进入上海演出。1936年后，女班终因扮相俊美，曲调流畅，而取代了男班，盛行浙江和上海。
1942年，袁雪芬在上海大来剧场首倡改革，以剧本制代替幕表制，建立导演制，改革服装，采用油彩化妆，改革舞台布景、灯光，充实乐队，吸收昆曲和话剧表演艺术之长，使越剧得到丰富和发展。现在越剧已流传到大江南北、西南和西北边远省份。浙江省已有六、七十个专业的越剧团。越剧已成为仅次于京剧的主要剧种之一。
