2001年8月10日晚，辽宁人民会堂灯火通明，楼上楼下坐满了观众。舞台的大幕拉开，一个身材高挑，充满青春朝气的女子伴随着优美的乐曲款款走上舞台。她的嗓音高亢，极具穿透力，舞蹈动作优美。可能有人会以为这是一台歌舞晚会，其实这是首届“赵本山杯”二人转大奖赛的比赛现场。刚刚登台的这位美丽俊俏的女演员是吉林市戏曲团的国家一级演员、吉林省“四大名旦”之一的闫学晶。
闫学晶表演的是单出头《红月娥做梦》片段，这只是个开场曲，她参赛的剧目是二人转《皇亲梦》。长达30多分钟的《皇亲梦》感动了现场的许多观众，演出后赢得观众热烈的掌声，她也因此捧得首届“赵本山杯”二人转大奖赛的最高奖“赵本山杯奖”。
闫学晶出生于吉林东辽县云顶镇一个普通的农民家庭，兄妹三人，她是家中的长女。闫学晶自幼喜欢唱歌，村里广播站播放的曲目她一学就会。15岁那年，闫学晶考进了东辽县渭津镇农民业余小剧团。刚进剧团时闫学晶的嗓音条件并不好，音域不宽，音色也不亮。由于嗓音条件所限，团里安排她唱“下装”（二人转丑角），反串男演员。闫学晶是个不服输的人，为了能改唱“上装”（二人转旦角），她每天都坚持练嗓，经过几个月的刻苦训练后，她的音域终于拓展了，音色也亮了，这才改演“上装”，唱女腔。
在小剧团，闫学晶的用功是出了名的，剧团常演的近四十个剧目她都会演唱，戏中每个人物的唱词她都能一句不落地背下来。团里不管是谁有事无法演出，她都能上去补缺，男的、女的、老的、少的，彩旦、花旦、丫头、小姐她都演过，而且演谁像谁，团长送她个外号“戏耙子”。进小剧团不长时间，闫学晶就被转为正式演员，每月挣30元钱，这些钱对于一个贫穷的农民家庭可是个不小的数字。由于闫学晶表现突出，曾连续两年获得精神文明标兵称号。回忆起在小剧团时的那段生活，闫学晶说：“在小剧团的四年，虽然苦点、累点，但也锻炼了我。”
1989年，吉林省戏曲学校地方戏科招生，闫学晶和爸妈商量要去报名。爸妈说，你现在能挣钱，到学校还要倒搭钱，家里困难，没钱供你上学，别去了。可闫学晶实在太想去上学了，她偷偷报了名，而且很顺利地考上了。
当闫学晶高兴地把这个消息告诉爸妈时，爸爸却面无表情地说：“家里没钱供你。”满心欢喜的闫学晶听了这话如同当头一棒，她放声大哭，一边哭一边说：“你们就让我去吧，将来我能挣钱了，一定帮你们还债。”父亲的好友看她实在可怜，就对她父亲说：“你让小晶去吧！没钱我借给你们。”爸妈这才同意让她去上学。从农村小剧团走出来的闫学晶，非常珍惜这个来之不易的学习机会。进校的第二年，闫学晶代表学校参加吉林省汇演，表演了二人转《刘秀坐楼》，第一次参加吉林省最高级别的比赛，竟然获得表演一等奖，这让闫学晶信心倍增。
1992年戏校毕业时，闫学晶进入吉林市评剧团。在评剧团的四年时间里，闫学晶学唱过评剧，演过小品，当过主持人。1994年闫学晶第一次演评剧《多彩的梦》，获“纪念成兆才诞辰120周年评剧新剧目汇演”配角一等奖。观众非常喜欢闫学晶扮演的丑丫，每场戏演完之后台下都有许多观众不肯离去，喊着让她再来一个，观众对她的评价是“丑丫不丑”。
1998年，为了参加吉林省第十四届二人转新剧目推广会，团里安排闫学晶排演二人转《胡知县断案》。来评剧团的这些年，闫学晶虽然没有演出二人转的机会，但她常在小剧场演出。闫学晶说：“在和民间艺人同台演出中，我从他们身上学到了很多东西，他们的唱功，和观众的沟通，这种‘道行’是专业演员所不具备的。”
尽管闫学晶好几年没有正式登台演出二人转了，但民间艺术的熏陶让她具备了专业演员所没有的灵活与机智，当她重返二人转舞台参加全省汇演时，凭着专业与民间相融合的精湛演技征服了专家与观众，摘取了表演一等奖。2000年，该剧目被文化部授予文华新剧目奖，闫学晶获文华表演大奖。
1999年，闫学晶主演了戏曲电视剧《三请樊梨花》，同年参加了中央电视台中秋晚会的录制，演出了拉场戏《冯奎卖妻》；2000年在中央电视台春节戏曲晚会中表演单出头《红月娥做梦》；同年她表演的《皇亲梦》在吉林省第十五届二人转推广会上获表演一等奖，被评为吉林省“四大名旦”之一。
首届“赵本山杯”二人转大奖赛是闫学晶事业的一个转折点，她从此步入了一个新的台阶。2001年，闫学晶成功出演《刘老根》中的“山杏”，让更多的人知道了她的名字，现在无论走到哪里，都会有人亲切地叫她“山杏”。
闫学晶说：“我的事业才刚刚起步，今后的路还很漫长，但不管怎样，我都不会放弃给予我精彩人生的二人转。”
